Одним из известнейших ученых, исследователей, на рубеже первого и второго тысячелетий был арабский географ Мухаммад аль-Идриси. Его полное имя — Абу Абдуллах Мухаммад ибн Мухаммад аль-Хаммуди аль-Хасани. Известный также как аш-Шариф аль-Идриси, географ был потомком эмирского рода Идрисидов, однако к моменту его рождения семья уже лишилась власти.
Родился аль-Идриси на территории нынешней Сицилии, тогда она называлась Сеута. Учился молодой человек в Кордове, на территории нынешней Испании, в тот период покоренной халифатом. Путешествовал по местам нынешней Франции, Англии, Марокко, Малой Азии, Италии, что по тем временам было редкостью.
Знаменит аль-Идриси своим сочинением на тему географии «Нузхат ал-муштак фи-хтирак ал-афак» или «Развлечение истомленного в странствии по областям». Как часто бывало в те времена, инициатором написания книги был король Сицилии Рожер, который испытывал острый интерес к географии. Так, он посылал людей в разные части света для сбора сведений, а затем расспрашивал их о чудесах, которые есть в чужих землях.
Все получаемые путешественниками сведения фиксировались на бумажных картах. Кроме того, король приказал отлить из серебра диск с детальной картой мира. Книга аль-Идриси дополнила географическую коллекцию Рожера.
При написании своего труда аль-Идриси опирался на труды античного автора Птолемея, а также менее известного Орозия. Арабских же авторов было больше десятка. Это ибн Хордадбех, ал-Йакуби, Кудама ал-Басри, ал-Масуди, ал-Джайхани, Ибн Хаукаль, ал-Узри, Джанах ибн Хакан ал-Кимаки, Муса ибн Касим ал-Каради и Исхак ибн ал-Хасан ал-Мунаджжим.
Согласно аль-Идриси Земля делится на семь зон по широте, а каждая из них — на 10 зон по долготе. 70 секций книги имели соответствующие каждой карты. На них было нанесено около 2,5 тысячи наименований географических объектов.
В книгу аль-Идриси попали сведения обо всех известных арабам странах. Это территория от пустыни Сахары на юге до Скандинавии на севере и от Марокко на западе и до Китая востоке.
Труды аль-Идриси завершили третий и последний период арабской картографии.
Самая ранняя из сохранившихся рукописей Идриси хранится в Париже и датируется около 1300 года. Первое арабское издание книги аль-Идриси вышло в типографии Медичи в Риме в 1592 году. В 1836-1840 годах Жобер выпустил полный французский перевод книги.
Аль-Идриси – гордость арабской цивилизации. Так, его именем назван аэропорт в марокканском городе Эль-Хосейма.
